مفهوم المجتمع المدني
1. إختلف المفكرون وأصحاب النظريات في وضع تعريف محدد للمجتمع المدني ، كما إختلفوا في تحديد مفهومه وطبيعته ودوره ، فقد بدأ المفهوم في القرن السابع عشر والثامن عشر على يد عدد من المنظرين أشهرهم جون لوك ( 1621 – 1704 ) الفيلسوف الانجليزي الذي رسم العلاقة بين الدولة والمواطن في كتابه الشهير العقد الاجتماعي ، ثم جاء جان جاك روسو ( 1712-1778 ) ليطور في عقده الاجتماعي بإدخال مفاهيم جديدة أصبحت فيما بعد قيما متداولة وشائعة ، مثل الدستور ، الأمة ، المساواة ، الحرية ، القوانين، المواطنة ، ثم كان هيجل في القرن التسع عشر الذي اعتبر المجتمع المدني هو الوسيط بين العائلة والدولة .
2. يذهب الدكتور عبدالله نقرش الى أن مؤسسات المجتمع المدني هي تلك البنى الاجتماعية المنظمة أو التي تعبر عن تكوينات اجتماعية ونشاطات عامة أو محدودة ، ولا يكون العمل السياسي محور اهتمامها الأساسي ولكنها تؤثر به ، إن قوة المجتمع المدني تعني من ناحية ما تبعية الدولة للمجتمع ، أي أن الدولة تنبثق من المجتمع ، فماركس كان يرى في مؤسسات المجتمع المدني سبيلا لموجة من الديمقراطية، ودليلا على حيوية المجتمع، وقدراته على إنتاج آليات ديمقراطية، لأن من موجبات المجتمع المدني التعددية السياسية .
3. تعرف أماني قنديل المجتمع المدني باعتباره "مجمل التنظيمات الاجتماعية التطوعية غير الارثيه وغير الحكومية، التي ترعى الفرد وتعظم من قدراته على المشاركة في الحياة العامة، وتقع مؤسسات المجتمع المدني في مكان وسيط من مؤسسات الدولة والمؤسسات الارثية " ، وهنا يستثني التعريف العلاقات القائمة على أسس أسرية او عشائرية وهي ما أشير لها بغير الارثية .
4. بمراجعة العديد من الأدبيات التي عُنيت بمفهوم المجتمع المدني يمكن استخلاص عدد من العناصر المشتركة التالية:
أ. المجتمع المدني هو المنظمات التي تقع بين الدولة ( مؤسسات حكومية ) وبين الأسرة، فهي ليست تقليدية وليست حكومية ، وتحظى باستقلال عنهما .
ب. يقوم المجتمع المدني على أساس رابطة اختيارية يدخلها الأفراد طواعية.
جـ. يتطلب المجتمع المدني نظاماً قانونياً يحدد مجموعة الحقوق التي تكفل استقلال هذا المجتمع وتنظم العلاقة بينه وبين الدولة.
د. سيادة ثقافة مدنية تقوم على أساس قبول الأخر المختلف وإقرار التعددية داخل المجتمع، والقدرة على حل الصراعات بطريقة سلمية وديمقراطية .
هـ. مؤسسات المجتمع المدني غير ربحية .